দুঃসময়ে শ্রীলংকার জন্য প্রেরণা হতে পারে চোট কাটিয়ে স্পিনার মহীশ তিকশানার ফেরা। চোটের দরুন বিশ্বকাপে নেই ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গা ও চামিরা। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিকশানাও না থাকায় শ্রীলংকার বোলিং নখদন্তহীন হয়ে গিয়েছিল। আজ তিকশানা খেলবেন বলে জানিয়েছেন শ্রীলংকার সহকারী কোচ নাভিদ নওয়াজ।

দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অধিনায়ক শানাকার রানে ফেরা এবং দলের সামগ্রিক ব্যাটিং পারফরম্যান্সেও আশার আলো দেখছেন নওয়াজ। গত মাসে পাকিস্তানকে হারিয়ে এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছিল শ্রীলংকা। ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াইয়ে পাকিস্তানকে সামনে পেয়ে তাই সাহস হারাচ্ছেন না নওয়াজ, ‘পাকিস্তান অবশ্যই শক্ত প্রতিপক্ষ। ভালো দিক হলো, সম্প্রতি আমরা এশিয়া কাপে তাদের বিপক্ষে খেলেছি। ফলে দুদলই পরস্পরের শক্তি-দুর্বলতা জানে। দারুণ একটি ম্যাচ হতে যাচ্ছে, যেখানে আমাদেরও আশা আছে।’

টপঅর্ডারের ফর্মহীনতা পাকিস্তানের জন্য চিন্তার কারণ হতে পারে। পাকিস্তানের ক্রিকেট দলের পরিচালক মিকি আর্থার অবশ্য এ নিয়ে চিন্তিত নন। দুই বছর আগে শ্রীলংকার কোচ ছিলেন তিনি। আজ সেই অভিজ্ঞতা পাকিস্তানের জন্য সহায়ক হবে বলে মনে করছেন আর্থার, ‘শ্রীলংকার শক্তি ও দুর্বলতা আমার জানা আছে। পরিকল্পনা সাজাতে যা সহায়ক হবে। শ্রীলংকা কিন্তু বিপজ্জনক দল। জিততে হলে আমাদের সেরাটা খেলতে হবে।’