স্পোর্টস ডেস্ক :: বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে উঠেই আলোচনার কেন্দ্রে কেপ ভার্দে। প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেয়া আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্রটি এবার জায়গা করে নিয়েছে শেষ ৩২ দলে। আর তাদের সামনে এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আজ শনিবার (২৭ জুন) হিউস্টনে ‘এইচ’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে কেপ ভার্দে। এই ড্রই তাদের জন্য যথেষ্ট ছিল। তিন ম্যাচে তিন ড্র থেকে পাওয়া ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে তারা। একই দিনে গ্রুপের অন্য ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষস্থান দখল করেছে স্পেন।
বিশ্বকাপের অভিষেক আসরে কেপ ভার্দের এমন সাফল্য অনেকের কাছেই বিস্ময়কর। মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখ মানুষের দেশটি গ্রুপপর্বে কোনো ম্যাচ জিততে না পারলেও হারেনি একটিতেও। আরও অবাক করা বিষয় হলো, তাদের প্রতিপক্ষ ছিল সাবেক দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ও উরুগুয়ে। প্রথম ম্যাচে স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেয় কেপ ভার্দে। পরের ম্যাচে উরুগুয়ের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করে তারা। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের বিপক্ষেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করে নকআউটের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
দলের এই সাফল্যের অন্যতম নায়ক গোলরক্ষক ভজিনিয়া। বিশেষ করে স্পেনের বিপক্ষে তার একের পর এক দুর্দান্ত সেভ কেপ ভার্দেকে মূল্যবান একটি পয়েন্ট এনে দেয়। পুরো গ্রুপপর্বজুড়ে সংগঠিত রক্ষণ, কঠোর শৃঙ্খলা এবং লড়াকু মানসিকতা দেখিয়ে নিজেদের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে টিকে থেকেছে দলটি।
অন্যদিকে ‘জে’ গ্রুপে দাপট দেখিয়েই নকআউট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়াকে হারিয়ে গ্রুপসেরা হয়েছে লিওনেল মেসির দল। আগে থেকেই জানা ছিল, ‘এইচ’ গ্রুপের রানার্সআপ দলের মুখোমুখি হবে তারা। শেষ পর্যন্ত সেই প্রতিপক্ষ হিসেবে কেপ ভার্দেকেই পেয়েছে আর্জেন্টিনা।
কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির ব্যবধান অনেক। বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা অভিজ্ঞতা, তারকা খেলোয়াড় এবং সাম্প্রতিক সাফল্যের বিচারে স্পষ্ট ফেবারিট। তবে গ্রুপপর্বে কেপ ভার্দে যে ধরনের লড়াই করেছে, তাতে তাদের অবহেলা করার সুযোগ নেই। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলকে আটকে দেয়া কেপ ভার্দে এখন স্বপ্ন দেখছে আরও বড় কোনো চমকের।
আগামী ৪ জুলাই মিয়ামিতে অনুষ্ঠিত হবে আর্জেন্টিনা ও কেপ ভার্দের মধ্যকার ম্যাচটি। বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় শুরু হবে লড়াই। আর্জেন্টিনার লক্ষ্য থাকবে শেষ ষোলো নিশ্চিত করার পথে আরেক ধাপ এগিয়ে যাওয়া। আর কেপ ভার্দের সামনে সুযোগ থাকবে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় রূপকথাগুলোর একটিকে আরও দীর্ঘ করার।
এবারের বিশ্বকাপের গ্রুপপর্ব শেষে সবচেয়ে আলোচিত গল্পগুলোর একটি নিঃসন্দেহে কেপ ভার্দের উত্থান। অভিষেক আসরেই নকআউট নিশ্চিত করা দলটি এখন মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। মিয়ামির সেই ম্যাচে নতুন কোনো বিস্ময়ের জন্ম দিতে পারে কি না, সেটিই এখন ফুটবলপ্রেমীদের সবচেয়ে বড় কৌতূহল।